Doświadczonym użytkownikom internetu nie trzeba tłumaczyć, co to jest serwer WWW. Początkujących warto poinstruować, że jest to system komputerowy wraz z oprogramowaniem przechowujący pliki witryny internetowej, który na żądanie odbiorców dostarcza jej zawartość na komputery i inne urządzenia. Gdy odbiorca wprowadzi adres URL serwisu internetowego w przeglądarce, zapytanie zostanie przekierowane na serwer, a następnie zawartość strony wyświetli się użytkownikowi. Odpowiedź na pytanie, co lepsze – VPS, hosting czy chmura wymaga szerszego wyjaśnienia.
Serwer WWW realizuje usługi hostingowe polegające na udostępnieniu powierzchni dyskowej przeznaczonej na stronę internetową, przechowywanie plików na FTP, kont pocztowych oraz baz danych. Możliwe jest skonfigurowanie własnego serwera, ale wynajęcie go od dostawcy usług hostingowych pozwala zaoszczędzić czas i pieniądze.
Hosting współdzielony
Na rynku usług internetowych dostępne są dwa kluczowe rodzaje hostingu. Jednym z nich jest hosting współdzielony, który charakteryzuje się tym, że na jednym serwerze znajdują się witryny i konta e-mail wielu użytkowników dzielących między sobą udostępnione zasoby. Gdy jedna ze stron WWW zacznie generować większy ruch i absorbować moce przerobowe danej maszyny, działanie pozostałych serwisów ulegnie spowolnieniu, a w skrajnych przypadkach przestaną w ogóle funkcjonować.
Takich zagrożeń unika usługa hostingu w chmurze, która nie opiera się na pojedynczym serwerze, lecz korzysta z mocy setek maszyn tworzących wyspecjalizowane klastry. Nagłe spowolnienia zostają wyeliminowane dzięki możliwości automatycznego przekierowania nadmiarowego ruchu do najmniej zajętych jednostek tworzących chmurę obliczeniową. Dzięki temu różne rodzaje stron WWW działają z maksymalną prędkością niezależnie od pory dnia i nocy. Porównanie z hostingiem współdzielonym wypada więc korzystnie dla hostingu w chmurze.
Serwer dedykowany
Przeciwieństwem serwera wirtualnego, który współdzieli sprzęt z innymi serwerami wirtualnymi, jest serwer dedykowany. Jest to fizyczny komputer w centrum danych przydzielony jednemu klientowi, który może go skonfigurować i zarządzać nim zgodnie ze swoimi potrzebami. Serwer dedykowany udostępnia pamięć, procesor i przestrzeń dyskową wyłącznie jednemu klientowi, który może używać serwerów do dowolnych celów, w tym do hostingu własnych serwerów wirtualnych.
Serwery dedykowane są zwykle zbudowane z komponentów najwyższej jakości, wykorzystują połączenia o dużej przepustowości oraz zaawansowane funkcje sieciowe i bezpieczeństwa. Większość dużych firm wykorzystuje je do budowy szkieletu infrastruktury IT, gdyż zapewniają pełną kontrolę nad aplikacjami i usługami. Klienci, którzy stworzyli swoją infrastrukturę w oparciu o serwery dedykowane, są w stanie zmieniać konfiguracje, które nie byłyby możliwe w środowisku serwerów wirtualnych.
Jeśli na jednej lub kilku stronach wystąpi nagły, bardzo duży wzrost ruchu, może on zablokować większą część zasobów wspólnego serwera i obniżyć wydajność usług wszystkich użytkowników. Serwery dedykowane pozwalają uniknąć tego problemu, gdyż zasoby sprzętowe są przeznaczone wyłącznie do użytku każdego użytkownika. Serwery dedykowane są znacznie droższe od wirtualnych, gdzie koszty są dzielone na kilku użytkowników.
VPS
Zaawansowaną formą hostingu jest VPS (Virtual Private Server), który umożliwia użytkownikom dostęp do wirtualnego serwera działającego w środowisku współdzielonym, ale z pełną kontrolą i zasobami przypisanymi tylko do ich użytku. VPS uznaje się za rozwiązanie pośrednie między hostingiem dedykowanym a współdzielonym. Zapewnia całkowitą separację środowisk, czyli gwarantuje pełną izolację uruchamianych procesów oraz niezależny dostęp do fizycznych zasobów sprzętowych.
W praktyce wygląda to tak, że jeden fizyczny serwer jest podzielony na kilka wirtualnych maszyn, które działają jak niezależny serwer z własnym systemem operacyjnym, pamięcią RAM, przestrzenią dyskową i mocą obliczeniową. Dzięki temu użytkownik otrzymuje niezależność zbliżoną do serwera dedykowanego, tylko za znacznie niższą opłatę.
Let’s Encrypt
Firmy hostingowe oferują za darmo certyfikat SSL Let’s Encrypt, którego zadaniem jest szyfrowanie przesyłanych informacji, np. twojej strony WWW czy skrzynki pocztowej. Dzięki temu wszystkie dane wpisywane przez użytkowników i zapisane w serwisie są w odpowiedni sposób chronione. W pasku adresu przeglądarki odwiedzającego stronę pojawia się charakterystyczna mała kłódka oraz prefiks https.
Certyfikat SSL Let’s Encrypt gwarantuje, że domena jest chroniona. Dodatkowymi zaletami Let’s Encrypt jest lepsze pozycjonowanie i wiarygodność serwisu. Jednak możliwość samodzielnego generowania oraz instalacji tego typu rozwiązania powoduje, że wiele osób nie ma zaufania do stron korzystających z Let’s Encrypt. Trzeba też pamiętać, że okres odnawiania certyfikatu Let’s Encrypt wynosi 90 dni, co oznacza, że co trzy miesiące należy dokonać jego odnowienia i reinstalacji. Alternatywą jest korzystanie z płatnych certyfikatów.
Nginx
Jednym z najpopularniejszych serwerów WWW na świecie jest Nginx o otwartym kodzie źródłowym, który został stworzony z myślą o bardzo rozbudowanych projektach. Wspiera serwisy internetowe, które charakteryzuje znaczna skala ruchu, np. Wikipedię czy Facebook. Serwer Nginx wyróżnia wysoka wydajność, niezawodność i dobra jakość połączenia.
Nginx posiada duże możliwości konfiguracji i oferuje wiele funkcjonalności, ale jest dość skomplikowany w obsłudze, dlatego osoby początkujące mogą mieć z nim sporo problemów. Serwer oferuje różne funkcje bezpieczeństwa, w tym zakończenie SSL/TLS, ograniczenie szybkości, kontrolę dostępu i ochronę przed typowymi atakami.